Türk iş insanı ve medya yöneticisi Acun Ilıcalı, Hull City’yi Ocak 2022’de Allam ailesinden yaklaşık 20 milyon sterlin karşılığında satın aldı. Böylece kulüpte taraftarlarla yönetim arasında uzun süredir devam eden gerginliğin ardından yeni bir dönem başladı.
Hull City, Ilıcalı’nın göreve geldiği sırada Championship’in alt sıralarında bulunuyordu. İlk hedef, takımın ligde kalmasını sağlamak ve kulüp çevresinde yeniden olumlu bir atmosfer oluşturmaktı.
Ilıcalı, taraftarlarla doğrudan iletişim kuran yönetim tarzı, bilet kampanyaları ve kulübü uluslararası alanda tanıtma girişimleriyle kısa sürede Hull kentinde dikkat çekti. Ancak sportif dönüşüm düz bir çizgide gerçekleşmedi.
Dört sezonda dört farklı tablo
Hull City, Ilıcalı yönetimindeki ilk sezonunu Championship’te 19’uncu, 2022-2023 sezonunu ise 15’inci sırada tamamladı. Liam Rosenior yönetimindeki 2023-2024 sezonunda takım büyük bir ilerleme göstererek ligi yedinci bitirdi ve play-off hattının yalnızca üç puan gerisinde kaldı.
Buna rağmen Ilıcalı ile Rosenior arasındaki futbol anlayışı farklılığı nedeniyle teknik direktör değişikliğine gidildi. Ilıcalı, daha baskılı, hücumcu ve risk alan bir takım görmek istediğini açıkça dile getirdi.
Ancak Tim Walter tercihi beklenen sonucu vermedi. Walter’ın ardından göreve getirilen Rubén Sellés yönetimindeki Hull City, 2024-2025 sezonunun son gününde Portsmouth ile 1-1 berabere kalarak kümede kaldı. “Kaplanlar”, League One’a düşmekten averajla kurtuldu.
Bu sonuç, Ilıcalı döneminin en zor noktalarından biri oldu. Bir yıl önce Premier Lig play-off’unun kapısından dönen takım, bu kez üçüncü lige düşmenin eşiğine gelmişti.
Jakirovic ile gelen büyük dönüşüm
Kulübün kaderini değiştiren kararlardan biri, Haziran 2025’te Sergej Jakirovic’in teknik direktörlüğe getirilmesi oldu.
Bosnalı-Hırvat çalıştırıcı, mali sorunlar ve transfer kısıtlamaları nedeniyle oldukça zor bir ortamda göreve başladı. Hull City, başka kulüplere yapılması gereken bazı transfer ödemelerinin gecikmesi nedeniyle ücret ödeyerek oyuncu alma yasağıyla karşı karşıya kaldı. İtirazın ardından yaptırım üç transfer döneminden ikiye düşürüldü.
Takım bu nedenle 2025-2026 sezonunda ağırlıklı olarak bonservissiz oyunculara ve kiralık transferlere yönelmek zorunda kaldı. Sezon öncesinde küme düşme adayları arasında gösterilen Hull, bütün olumsuzluklara rağmen ligi altıncı sırada bitirerek play-off bileti aldı.
Wembley yolunda Millwall engeli aşıldı
Hull City’nin play-off yarı finalindeki rakibi, normal sezonu üçüncü sırada tamamlayan Millwall oldu.
MKM Stadı’ndaki ilk karşılaşma golsüz sona erdi. Hull, Londra’daki rövanşta ise Mohamed Belloumi ve Joe Gelhardt’ın golleriyle rakibini 2-0 mağlup ederek Wembley’de oynanacak finale yükseldi.
Finalde Hull City’nin karşısına Middlesbrough çıktı. Büyük ölçüde taktik mücadeleye sahne olan karşılaşmanın kaderi uzatma dakikalarında değişti.
McBurnie’nin 95’inci dakikadaki tarihî golü
Karşılaşmanın 95’inci dakikasında Middlesbrough kalecisi Sol Brynn’ın uzaklaştıramadığı topu önünde bulan Oli McBurnie, Hull City’yi 1-0 öne geçirdi.
McBurnie’nin sezondaki 18’inci lig golü, Hull City’ye Premier Lig kapısını açtı. “Kaplanlar” böylece dokuz yıllık aranın ardından İngiliz futbolunun en üst seviyesine döndü. Zaferin kulübe yayın, sponsorluk ve diğer gelirlerle yaklaşık 200 milyon sterlinlik ekonomik değer kazandırabileceği hesaplandı.
Ilıcalı, Premier Lig’e yükselmeyi iş hayatının en önemli başarısı olarak nitelendirdi. Takımın başarısının yalnızca maddi yatırımla açıklanamayacağını belirten Hull City’nin sahibi, kulüpte oluşturulan birlik duygusuna ve oyuncuların inancına dikkat çekti.
Premier Lig’e Manchester United zaferiyle dönüş
Hull City’nin Premier Lig’deki ilk sınavı, 22 Ağustos’ta kendi sahasında Manchester United’a karşı oldu.
Sezon öncesinde küme düşmenin en güçlü adaylarından biri olarak gösterilen Hull, güçlü rakibini 2-0 mağlup ederek büyük bir sürprize imza attı. Semi Ajayi 17’nci dakikada takımını öne geçirirken, Nobel Mendy 38’inci dakikada skoru belirledi.
Duran toplardaki etkili oyunuyla sonuca ulaşan Hull City, Manchester United karşısındaki ilk Premier Lig galibiyetini alırken rakibini en üst ligde 52 yıl sonra yenmeyi başardı.
İkinci maçta ikinci galibiyet
Jakirovic’in takımı, bir hafta sonra deplasmanda Coventry City ile karşılaştı. Hull City zaman zaman baskı altında kalmasına rağmen savunma disiplinini korudu.
Kaleci Konstantinos Tzolakis’in kritik kurtarışlarla öne çıktığı maçta galibiyet golü 82’nci dakikada geldi. Mohamed Belloumi’nin hazırladığı hızlı hücumu tamamlayan Liam Millar, Hull’a 1-0’lık zaferi getirdi.
Böylece Premier Lig’e dönen Hull City, ilk iki maçını gol yemeden kazanarak 6 puana ulaştı. Forvet Oli McBurnie, başarılı başlangıcın temelinde takım disiplini ve oyuncuların birbirleri için mücadele etmesinin bulunduğunu söyledi.
Kadro Premier Lig için yeniden kuruldu
Premier Lig’e yükselmenin ardından transfer yasağından çıkan Hull City, kadrosunu önemli ölçüde yeniledi. Kaleci Konstantinos Tzolakis, Japon orta saha Hidemasa Morita, savunmacılar Semi Ajayi ve Nobel Mendy ile hücum oyuncuları Ilyas Ansah ve Mohamed-Ali Cho gibi isimler takıma katıldı.
Transfer döneminin son gününde Roma’nın 19 yaşındaki Fransız forveti Robinio Vaz da kiralandı. Yaz boyunca 18 oyuncuyu kadrosuna katan Hull, yeni yükselen diğer iki takım Ipswich Town ve Coventry City ile birlikte toplam 400 milyon sterlini aşan transfer harcamasının parçası oldu.
