İngiltere’nin en büyük enerji şirketlerinden British Gas, zorla ön ödemeli sayaç takılması skandalı nedeniyle müşterilerine toplam 112 milyon sterline ulaşabilecek tazminat ve borç silme desteği vermeyi kabul etti. İngiliz enerji düzenleyicisi Ofgem tarafından yürütülen kapsamlı soruşturma, şirketin özellikle yaşlı, hasta ve ekonomik açıdan kırılgan müşterilere yönelik uygulamalarında ciddi ihlaller bulunduğunu ortaya koydu.
Şirketin ana kuruluşu Centrica, yaklaşık 70 milyon sterlinlik enerji borcunu silmeyi, 20 milyon sterlinlik bir tazminat fonuna ödeme yapmayı ve daha önce başlatılan 22,4 milyon sterlinlik destek programını sürdürmeyi kabul etti. Böylece toplam destek paketinin büyüklüğü 112 milyon sterline ulaştı.
Skandal Times araştırmasıyla ortaya çıktı
Kamuoyunda büyük tepki yaratan olay, 2023 yılında The Times gazetesinin gizli araştırmasıyla gündeme gelmişti. Haberde, British Gas adına çalışan taşeron ekiplerin mahkeme kararıyla bazı müşterilerin evlerine girerek zorla ön ödemeli sayaç taktığı öne sürülmüştü.
İddialara göre uygulamadan etkilenenler arasında yaşlılar, ağır hastalar, zihinsel sağlık sorunları yaşayan bireyler ve küçük çocuklu aileler de bulunuyordu. Bazı vakalarda borç tahsilatı için görevlendirilen ekiplerin çilingir yardımıyla evlere girdiği belirtilmişti. Tepkilerin ardından Ofgem ülke çapında geniş kapsamlı inceleme başlattı.
“Son çare olması gerekiyordu”
Ofgem’in bugün yayımladığı karar metninde, British Gas’ın 2018-2023 döneminde ön ödemeli sayaç uygulamalarında lisans koşullarını ihlal ettiği ve savunmasız müşterileri korumakta başarısız olduğu belirtildi. Düzenleyici kurum, soruşturmanın “tarihindeki en kapsamlı ve karmaşık incelemelerden biri” olduğunu açıkladı.
Ofgem CEO’su Tim Jarvis, yaptığı açıklamada şu ifadeleri kullandı:
“Mahkeme kararıyla ön ödemeli sayaç kurulumu yalnızca son çare olarak kullanılmalıydı. Borç tahsilatı süreci hukuka uygun, orantılı ve güvenli biçimde yürütülmeliydi.”
Jarvis ayrıca British Gas’ın “kabul edilemez sayıda savunmasız müşteriye” zarar verdiğini söyledi.
British Gas özür diledi
British Gas CEO’su Chris O'Shea ise yaşananlar nedeniyle kamuoyundan özür dileyerek şirketin uygulamalarını değiştirdiğini açıkladı.
O’Shea, skandalın ortaya çıkmasının ardından zorunlu sayaç uygulamasının durdurulduğunu ve müşteri koruma süreçlerinin yeniden düzenlendiğini söyledi. Şirket ayrıca “Savunmasız Müşteriler Borç Danışma Paneli” adlı yeni bir yapı kurulacağını duyurdu.
Binlerce müşteri etkilendi
Ofgem, British Gas’ın önümüzdeki bir yıl boyunca müşteri kayıtlarını inceleyerek mağdur edilen tüm kullanıcıları belirleyeceğini açıkladı. Tazminat almaya hak kazanan müşterilerin ayrıca başvuru yapmasına gerek olmayacağı, şirketin doğrudan iletişime geçeceği belirtildi. Bazı müşterilere ödenecek tazminatın 1.000 sterline kadar çıkabileceği bildiriliyor.
Enerji sektöründeki toplam tüketici borcunun ise İngiltere genelinde 5,5 milyar sterline ulaştığı ve yıl sonunda 7 milyar sterini aşabileceği tahmin ediliyor. Uzmanlar, hayat pahalılığı krizi nedeniyle enerji yoksulluğunun giderek derinleştiğine dikkat çekiyor.
Sadece British Gas değil
Ofgem’in daha önce yürüttüğü başka bir incelemede de sekiz enerji şirketinin benzer uygulamalar nedeniyle toplam 73,6 milyon sterlinlik tazminat ve borç silme paketini kabul ettiği açıklanmıştı. Düzenleyici kurum, enerji sektöründe özellikle savunmasız tüketicilerin korunmasına yönelik kuralların sıkılaştırıldığını duyurdu.
Uzmanlara göre British Gas anlaşması, İngiltere enerji sektöründe şimdiye kadar verilen en büyük müşteri tazminat uzlaşmalarından biri olarak kayda geçti.