2002 yazında İngiltere’nin küçük ve sakin kasabası Soham’da yaşanan kaybolma olayı kısa sürede ülke çapında büyük bir arama operasyonuna dönüştü. 10 yaşındaki iki arkadaş, Holly Wells ve Jessica Chapman, 4 Ağustos 2002 akşamı evlerinden çıktıktan sonra bir daha geri dönmedi.
Aileleri ve kasaba sakinleri başlangıçta kızların kısa sürede bulunacağını düşündü. Ancak saatler geçtikçe endişe büyüdü. İngiltere genelinden yüzlerce polis, gönüllü ve arama kurtarma ekibi bölgeye sevk edildi. Kaybolan iki küçük kızın fotoğrafları televizyonlarda ve gazetelerde yayımlandı.
Soruşturma kısa sürede ülke çapında en büyük kayıp çocuk operasyonlarından birine dönüştü.
Katil Tanıdık Bir İsim Çıktı
Soruşturma ilerledikçe polis dikkatini kasabada yaşayan okul görevlisi Ian Huntley üzerine yoğunlaştırdı. Huntley, kızların kaybolduğu gün onları gördüğünü söyleyerek başlangıçta polise yardımcı olduğunu iddia etti.
Ancak ifadelerindeki çelişkiler ve bazı deliller, soruşturmanın yönünü tamamen değiştirdi.
Polis araştırmaları sonucunda Huntley’nin iki küçük kızı evine davet ettiği, ardından öldürdüğü ve cesetleri kasaba dışındaki bir alana götürerek gizlemeye çalıştığı ortaya çıktı.
Kızların cesetleri yaklaşık iki hafta sonra Cambridgeshire kırsalında bulundu.
Ülke Genelinde Büyük Tepki
Holly Wells ve Jessica Chapman’ın ölümü İngiltere’de büyük bir şok ve öfke yarattı. Soham kasabasında düzenlenen anma törenlerine binlerce kişi katıldı. İki küçük kızın fotoğrafları, kaybolmadan önce giydikleri Manchester United formalarıyla çekilmiş görüntüleriyle hafızalara kazındı.
Olay, çocuk güvenliği ve geçmiş suç kayıtlarının paylaşımı konusunda ülke genelinde ciddi tartışmalara yol açtı.
Mahkeme Süreci ve Ömür Boyu Hapis
2003 yılında görülen davada Ian Huntley, iki çocuğu öldürmekten suçlu bulundu. Mahkeme Huntley’yi şartlı tahliye ihtimali olmaksızın ömür boyu hapse mahkûm etti.
Dava sırasında Huntley’nin geçmişte de kadınlara yönelik saldırı ve taciz suçlamalarıyla polis kayıtlarına girdiği ortaya çıktı. Ancak bu bilgilerin yeterince paylaşılmaması nedeniyle okulda görev alabilmişti.
Bu durum İngiltere’de çocuklarla çalışan kişiler için güvenlik kontrollerinin sıkılaştırılmasına yol açtı.
Cezaevinde Saldırıya Uğradı
Huntley, cezasını İngiltere’de yüksek güvenlikli cezaevlerinde çekiyordu. Yıllar boyunca başka mahkûmların hedefi haline geldiği ve güvenlik gerekçesiyle sık sık farklı cezaevlerine nakledildiği biliniyordu.
Cezaevi kaynaklarına göre Huntley son olarak bulunduğu cezaevinde başka bir mahkûmun saldırısına uğradı. Ağır yaralanan Huntley sağlık ekiplerinin müdahalesine rağmen hayatını kaybetti.
Olayın ardından cezaevi yönetimi ve polis geniş çaplı soruşturma başlattı.
Aileler İçin Acı Hiç Dinmedi
Holly Wells ve Jessica Chapman’ın aileleri, yıllar geçmesine rağmen kızlarının kaybının acısının hiç azalmadığını sık sık dile getiriyordu.
Soham kasabasında iki küçük kızın anısına çeşitli etkinlikler ve anma törenleri düzenlenmeye devam ediyor. Kasaba halkı için bu olay, küçük bir toplumun nasıl derinden sarsılabileceğinin en acı örneklerinden biri olarak hatırlanıyor.
İngiltere’de Çocuk Güvenliği Yasalarını Değiştiren Olay
Soham cinayetleri yalnızca bir suç vakası olarak değil, İngiltere’de çocuk güvenliği sistemini değiştiren dönüm noktalarından biri olarak görülüyor.
Olayın ardından hükümet, çocuklarla çalışan kişilerin geçmiş kayıtlarının daha kapsamlı şekilde incelenmesini sağlayan yeni düzenlemeler getirdi.
Holly Wells ve Jessica Chapman’ın trajik hikâyesi ise İngiltere’de kayıp çocuk vakaları denildiğinde hâlâ ilk akla gelen olaylardan biri olmaya devam ediyor.