İngiltere genelinde neredeyse tüm belediyeler, nisan ayından itibaren ‘council tax’ -belediye vergisi- ücretlerini arttırmaya hazırlanıyor.
Artış planlayan belediyelerin dörtte üçünün, ücretlerde yüzde 2,75’in üzerinde bir artışa gitmesi bekleniyor. Yerel bir referandum yapılmadığı sürece, ücretler en fazla yüzde 2,99 oranında yükseltilebiliyor.
‘Council tax’ ücretlerindeki hızlı artışa rağmen, belediyelerin çoğu verdikleri hizmetlerde kesintiye gidecek.
Çoğu belediye, sosyal bakım hizmetlerinden kütüphane ve geri dönüşüm hizmetlerine kadar, birçok kesinti yapılacağı uyarısında bulundu. Düşünce kuruluşu Local Government Information Unit tarafından yapılan yıllık araştırmada, hizmetlerdeki kesintilerin giderek daha da görünür bir hale geldiği sonucuna ulaşıldı.
Sekiz yıl süren kemer sıkma politikaları sonucunda belediyelere sağlanan merkez finansmanda yüzde 40 azalma olduğu belirtiliyor.
Belediyelerin yarısı, bu durumun bölge sakinleriyle belediyeler arasındaki ilişkiye negatif bir etki yaptığını düşünüyor. Araştırmaya göre, özellikle yollardaki çukurların onarımı, çöp toplama ve kütüphane gibi hizmetlere yapılan kesintiler bunda etkili oldu.
20 belediyeden biri, finansman kesintilerinin ulaştığı boyut nedeniyle, yasal olarak vermeleri gereken minimum hizmet seviyesine ulaşmakta zorlanacaklarını söylüyor. Yapılan araştırmaya göre, belediyelerin yüzde 80’i yerel hükümetler için yürütülen mevcut finansman sisteminin sürdürülebilir olduğu konusunda güvensiz.
Mali durumlarındaki istikrarsızlık konusunda belediyelerin endişeleri giderek artıyor.
15 belediyenin, Northamptonshire Belediyesi gibi iflasa sürüklenebileceği belirtiliyor. Local Government Association’dan (Yerel Hükümetler Birliği) Cllr Richard Watts, konuyla ilgili şu açıklamalarda bulundu: “Bu araştırma, belediyelerin karşı karşıya olduğu zorlukların şiddetini gösteriyor. Hükümet tarafından sağlanan finansmanın on yıllardır görülen en düşük seviyede olmasının yanında sosyal bakım, çocuk hizmetleri ve evsizlik yardımı gibi hizmetlere olan talepler artmakta.”
Araştırmaya göre, nisan ayından itibaren belediyelerin yüzde 29’u sosyal bakım hizmetlerinde, yüzde 24’ü çocuk bakım servislerinde, yüzde 16’sı ise özel eğitim ve engelli yardımı hizmetlerinde kesintiye gitmeyi planlıyor.
Bunun yanında, belediyelerin yüzde 46’sı kültür ve sanatta, yüzde 45’i park ve boş zaman faaliyetlerinde, yüzde 38’i yol bakımında, yüzde 32’si, kütüphane hizmetlerinde, yüzde 22’si çöp toplamada ve yüzde 11 ise geri dönüşüm hizmetlerinde kesintiye gitmeye hazırlanıyor.